味蕾

執筆者：吉田竜介（九州大学大学院歯学研究院口腔機能解析学分野、九州大学大学院歯学研究院OBT研究センター）

英語：taste bud　独語：Geschmacksknospe　仏語：bourgeon du goût

　味蕾は主に舌、軟口蓋などに存在する蕾状の器官で味覚の受容を担う。各味蕾はおよそ５０～１５０個の様々な性質を持つ細胞から構成され、それらの一部が味覚受容体を発現し、味刺激に応答する味受容細胞（味細胞）として機能する。味蕾内の細胞は上皮細胞由来であると考えられるが、味刺激に応答を示す味細胞は電位依存性Na+チャネルを発現し活動電位を発生することから神経細胞様の性質を持つ1)。また、味蕾の維持には神経支配が必要で、支配神経を挫滅・切断すると味蕾は消失する2)。本稿ではヒトおよびげっ歯類（マウス、ラット）の味蕾について概説する。

存在部位

　味蕾は舌上の３種の乳頭（茸状乳頭、有郭乳頭、葉状乳頭）、軟口蓋、喉頭蓋、咽頭などに存在する。舌の糸状乳頭には存在しない。

茸状乳頭

　茸状乳頭（じじょう）は舌の前方部に点在し、舌の先端部での密度が高い。各茸状乳頭にはげっ歯類では１つ、ヒトでは１～数個の味蕾が存在する。茸状乳頭味蕾は鼓索神経により支配される。

有郭乳頭

　有郭乳頭は舌後方部に存在する大きな乳頭で、げっ歯類では１個、ヒトでは７～１２個程度が認められる。各有郭乳頭の壁面に沿って非常に多くの味蕾が存在する。有郭乳頭味蕾は舌咽神経により支配される。

葉状乳頭

　葉状乳頭は舌後方の側面に存在し、複数の溝で構成される。葉状乳頭味蕾はこの溝の壁面に沿って多数存在する。葉状乳頭味蕾は鼓索神経（前方部）、または舌咽神経（後方部）により支配される。

軟口蓋

　軟口蓋は口蓋後方の柔らかい部分であり、ここにも味蕾が点在する。軟口蓋味蕾は上喉頭神経により支配される。

味蕾細胞

　各味蕾の中には、その長軸方向に沿って５０～１５０個程度の細胞が存在し、味孔を介して口腔内の化学物質（味物質）と接触する。これら細胞は電子顕微鏡像よりI、II、III型に分類され3)、基底部には幹細胞と考えられるIV型細胞が存在する。味蕾細胞のターンオーバーは早く、約１０日とされる4)。

I型細胞

　電子顕微鏡像で細胞質の部分が暗く見えることから暗調細胞とも呼ばれる。

　味蕾の中ではおよそ50~60%程度の割合を占める。味孔側には長い微絨毛が存在し、湾入した核を持つ。glutamate-aspartate transporter　（GLAST）5)やnucleoside triphosphate diphosphohydrolase-2（ecto-ATPase）6)などを発現し、神経系におけるグリア細胞様の機能を持つと考えられる。また形態的にはII型細胞やIII型細胞を包むように存在する様子が見られる。I型細胞には塩味受容体として機能する上皮性Na+チャネル（ENaC）が存在するという報告7)もあるが、I型細胞が塩味受容細胞として機能するかは不明である。

II型細胞

　電子顕微鏡像では細胞質の部分が明るく見えることから明調細胞とも呼ばれる。味蕾の中では20~30%程度の割合を占める。

　味孔側には短い微絨毛が存在し、大きな丸い核を持つ。甘味、苦味、うま味の受容に関連する遺伝子群[gustducin, phospholipase Cβ2, transient receptor potential channel M5 (TRPM5)など]を発現し8-10)、これらの味質の受容を担うと考えられる。実際II型細胞は甘味、苦味またはうま味刺激に対し最も強い応答を示す11,12)。II型細胞には明確なシナプス構造が見られないが、神経線維と非常に近接した部位にsubsurface cisternaeと呼ばれる構造が見られ8)、ここで神経への情報伝達が行われると考えられる。II型細胞は味刺激に応じ活動電位を生じ、Calcium homeostasis modulator 1 (CALHM1)やヘミチャネルを通じATPを放出する13-15)。放出されたATPは神経側に存在する受容体（P2X2/P2X3）を活性化16)することでII型細胞から神経線維へシナプスを介さずに情報が伝達されると考えられる。skn-1a遺伝子欠損マウスではII型細胞が消失することから17)、skn-1aがII型細胞の分化や維持に重要な機能を持つと考えられる。

III型細胞

　電子顕微鏡像では中間調を示し中間調細胞とも呼ばれる。味蕾の中では10~20%程度の割合を占める。

　味孔側には１本の厚い突起が見られ、湾入した核を持つ。また神経線維との間に明確なシナプス構造が見られ、synaptosomal-associated protein 25kD (SNAP25), neural cell adhesion molecule (NCAM), aromatic L-amino acid decarboxylase (AADC), glutamic acid decarboxylase (GAD67), セロトニンなど、シナプス伝達や神経伝達物質の合成に関与する分子の発現も見られる18, 19)。III型細胞は酸味受容体候補遺伝子であるpolycystic kidney disease 2L1 (PKD2L1)を発現し20)、実際に多くのIII型細胞は酸味刺激に対し応答を示す12)。また多種の味質に対し応答を示すIII型細胞も存在する。さらに、III型細胞が水の受容に関与することも示されている21)。味神経線維への情報伝達にはシナプスを介すと考えられ、酸刺激によりセロトニンやノルエピネフリンなどの神経伝達物質が放出されることが示されているが22,23)、実際にどの神経伝達物質が機能するかについては明らかとなっていない。

IV型細胞

　味蕾の基底部に存在し、味蕾細胞の前駆細胞であると考えられている。

味細胞の応答性

　味覚受容体の発現を検索した研究により、甘味、うま味、苦味、酸味、塩味の受容体はそれぞれ別々の味細胞に発現することが示され24-27)、味細胞には味質特異性があることを示唆している。しかし、マウス味細胞から味応答を記録した場合、一部の味細胞は明らかに複数の味質に対し応答する。同様に、味神経線維や神経節細胞においても複数の味質に対し応答するものが存在することから、実際には一部の味細胞は多種の味質に対し応答し得ると考えられる。以下に、これまでに明らかとなっているマウス味細胞の応答性について概説する。

甘味応答味細胞

　甘味刺激に最大応答を示す味細胞は主にII型細胞に見られる。基本味刺激への応答特性を見ると、甘味にのみ特異的に応答するタイプと、うま味にも応答するタイプが見られる。後者は甘味、うま味受容体コンポーネントであるT1R1、T1R2、T1R3を全て発現する味細胞であると考えられる。また、甘味応答細胞はマウスの甘味抑制物質であるグルマリンに対する感受性により２群に分けられる30)。甘味応答細胞は様々な甘味物質（シュクロース、グルコース等の糖類、サッカリンなどの人工甘味料）に対し応答する。

うま味応答細胞

　うま味応答細胞は主にII型細胞に見られる。うま味応答細胞は大きくうま味特異的応答を示すタイプと、うま味と甘味に応答するタイプに分けられる。うま味はグルタミン酸と核酸の間で相乗効果が生じることが知られているが、この相乗効果の有無により更に２群に分類され、全部で４つのタイプに分類できる31)。うま味刺激として用いられるグルタミン酸ナトリウムやグルタミン酸カリウムはナトリウムやカリウムのイオン成分も有するため、電解質に応答する味細胞もこれらの刺激に応答を示す。

苦味応答細胞

　苦味応答細胞は主にII型細胞に見られ、苦味に特異的に応答するものが多い。様々な物質が苦味を呈するが、マウス茸状乳頭では様々な苦味刺激に対し応答するものが多い32)。ラットの有郭乳頭では多くの苦味応答細胞が特定の苦味物質にのみ応答することが示されている33)。

酸味応答細胞

　酸味応答細胞は主にIII型細胞に見られる。酸味に特異的に応答するタイプと様々な電解質に応答するタイプに分けられる。酸味応答細胞は様々な酸味物質に対し応答を示し、同じpHであれば強酸（HClなど）よりも弱酸（酢酸、クエン酸など）に対しより大きい応答を示す12)。

塩味応答細胞

　塩味応答細胞はNaClに対し特異的応答を示すタイプと、様々な電解質（HCl, KClなど）に応答を示すタイプに分けられる。前者はENaCの阻害剤であるアミロライドにより応答が抑制されるが、後者はアミロライドに感受性はない34)。電解質に応答するタイプの一部はIII型細胞であると考えられるが、NaClに特異的応答を示す味細胞の細胞型は不明である。

細胞間コミュニケーション

　味蕾内で放出される様々な伝達物質が自己分泌（オートクライン）、または傍分泌（パラクライン）様に働き、味蕾内での味覚情報のプロセシングに関与する可能性が示されている35)。特にIII型細胞に見られる様々な味質に応答を示す細胞は、周囲の甘味、苦味、うま味細胞からの入力を受けることで幅広い応答性を持つ可能性が示唆されている。

参考文献

図１：マウス舌上における味蕾の存在位置。舌上では味蕾は茸状、有郭、葉状乳頭に存在する。有郭、葉状乳頭では、溝の壁面に沿って多くの味蕾が存在する。

図２：マウス有郭乳頭の薄切切片像。緑色の細胞はPLCβ2を発現する味細胞（II型細胞）。マゼンタの細胞はCAR4を発現する細胞（III型細胞）。白色の矢頭は味孔の位置を示す。バーは10μm。