髄鞘

 別名：ミエリン、ミエリン鞘　英：myelin, myelin sheath, medullary sheath

　髄鞘（ミエリン、myelin）は神経細胞の軸索を何重にも取り囲んでいる密な膜構造である。髄鞘は脂質に富み絶縁体として働く。髄鞘は導線を覆うビニール管のように軸索全体を覆っているのではなく、一定の間隔を開けている。隙間はランビエ絞輪（node of Ranvier）と呼ばれ、この部分でしか活動電位を発生させることができない。ゆえに、髄鞘化されていない軸索では活動電位は連続的に伝わるが、髄鞘化された軸索では活動電位はランビエ絞輪の部分のみを経由して飛び飛びに伝わる。このような現象を跳躍伝導と呼び、髄鞘の存在によって伝導速度の上昇が可能となる。髄鞘を形成しているのはグリア細胞（神経膠細胞、glial cell）であり、中枢神経系ではオリゴデンドロサイト（希突起膠細胞、oligodendrocyte）、末梢神経系ではシュワン細胞（Schwann cell）によって形成される。髄鞘は単に絶縁体として働くだけでなく、軸索との間に緊密な相互作用を行い、様々な神経機能を調節している。脱髄疾患や髄鞘形成不全では種々の神経症状を呈し、致死性の場合もある。