Gastrulation brain homeoboxファミリー

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要約

GbxGastrulation brain homeobox)遺伝子はほぼ全ての多細胞動物で存在が知られる、進化的に極めて古いホメオボックス遺伝子ファミリーであり、多様な機能が明らかになっている。脊椎動物で研究が進んでおり、初期神経板での中脳と後脳の境界の決定とその位置での峡部オーガナイザーの形成、そしてその後の小脳形成においてGbxが重要な役割を担うことから注目を集めた。その後、終脳、視床、脊髄などにおいて各種ニューロンの発生がGbxにより制御されること、この遺伝子は神経堤細胞や内耳原基の発生を制御すること、心臓の発生にも関わることなどが判明した。近年の研究は、Gbxが細胞の多能性維持に関わること、一方で各種疾患と関わりをもつことも明らかにしており、この遺伝子の役割は、今後も引きつづき、脳形成をはじめとする動物発生に関わる基礎生物科学、そして医学研究の重要な対象となると考えられる。

イントロダクション

Gbx/GBX/gbxファミリーは、Antpクラスに分類されるホメオボックス遺伝子群から構成されており[1][2]、無脊椎動物、脊椎動物を問わず動物界に広く存在している(表1)。GbxGastrulation brain homeobox)という名称は、原腸形成期のアフリカツメガエル(以下ツメガエル、Xenopus laevis)胚および発生初期のマウス脳における発現に由来する[3][4]。当初、多くの動物種において、新たなHox型遺伝子の同定を目指して縮重プライマーを用いたPCR増幅が行われ、その結果として同定された(以下、一般名としてはGbxを用いる)。脊椎動物では二つのパラログ遺伝子、Gbx1とGbx2が知られており、このユニークな遺伝子名からも推察されるように、多くの種で原腸形成以降様々な領域で発現するが、とりわけ脳での発現と機能が顕著である。研究の初期では、脊椎動物胚での中脳後脳境界(MHB)の決定と峡部形成、中脳・小脳を誘導するオーガナイザー活性との関わりから注目を浴びたが、その後、中枢神経系(CNS)の発生を始めとして多様な発生の局面で役割が明らかになりつつある。なお、最初に報告されたGbxはニワトリGbx1であり、その時点ではChox7[5]と呼ばれ、引き続いてマウスではMMoxBと命名された[6]。一方、Gbx2は、同定時にはMMoxA[6]Stra7[7]と呼ばれていた。

これまで、Gbx1についてはヒト[8]、マウス[6] [9]、ニワトリ[5] [10]、ゼブラフィッシュ[11] [12]Gbx2に関しては、ヒト[13][14][8]、マウス[3][6]、ニワトリ[15][16]、ツメガエル[17] [18]、ゼブラフィッシュ[11] [12] [19]などで初期の研究が行われた(表1)。Gbxはさらに、原始的脊椎動物である無顎類、脊椎動物と同じく脊索動物に属する頭索類[1]、そして脊索動物とともに後口動物とされる半索動物[7] [20]と棘皮動物[21][22]でも見出された。また、前後軸を持つ多細胞動物のもう一つの主要系統である前口動物でも、節足動物(ショウジョウバエ)(unplugged, unpg[23]、軟体動物[24] [25] [26]、環形動物で同定された[27] [28]。さらに近年、これら左右相称動物のみならず、放射相称動物である刺胞動物でも存在が知られるようになった[29]。なお、これら無脊椎動物ではGbx1Gbx2への遺伝子重複は確認されていない(表1)。意外なことに、脊椎動物に最も近縁とされる無脊椎動物の尾索類(ホヤ、Ciona)のゲノムでは見出されておらず[30]、この系統では二次的に喪失したと考えられる。

構造的特徴

研究が先行している脊椎動物Gbx2は340–348アミノ酸からなるタンパク質であり、種間ではアミノ酸配列全長で65–72%の相同性を示す。一方、Gbx1については313–418アミノ酸から構成され、種間では全長で60–73%の一致が見られる。Gbx2内には、種間で特に保存性の高い4つの保存配列領域(CD1, CD2、ホメオドメイン、CD3)が存在する(図1A)[11]Gbxタンパク質のホメオドメインは、Antpクラスの中でEHGboxグループ[2]またはExtended Hoxグループに分類される[1]。Gbx2およびGbx1のホメオドメインは、それぞれ脊椎動物種間でほぼ完全に保存されており、両者の間でも96%が一致する。さらにGbx2のホメオドメインとショウジョウバエGbx(Unplugged;以下Unpg)の間でもやはり高い相同性が見られる(92%)(図1B)。

N末側領域に位置するCD1配列についてはNCR配列がGbx1でも保存されている[31](図1C)。NCR内には、転写抑制活性をもつとされるEh1様配列[32]に加え、Gbx2においては転写活性化能を持つとされるProline-rich(Pro-rich)配列[33]が含まれており[7]、さらにPro-rich様配列がGbx1とGbx2の両者で認められる。明確なCD2相同配列はGbx1では見られないが、CD3配列はGbx1のC末端領域と比較的高い相同性を示し、Unpgでも部分的に保存されている(図1D)。以上より、Gbx1、Unpgのいずれも分子的機能についてGbx2とは共通性があるとともに違いも予想される。なお、ゼブラフィッシュ胚での強制発現実験では、Gbx1とGbx2は同等の前方脳形成抑制効果を示しており[11]、両者の機能は少なくとも初期脊椎動物胚では類似していると考えられる。(図2, 3)。こうした発現はマウス Gbx1 では知られておらず、下述する四足類での Gbx2 の発現と一致する。一方、体節形成期以降での gbx1 の発現は、マウス Gbx1 のものと類似している。まず、後脳では前端(r1)で発現が消失する一方、より後方の菱脳節、そして脊髄全域で発現する[34](図2, 3)。咽頭胚期(30 hpf以降)になると、gbx1 の発現は外套下部(終脳腹側)のMGE領域、そして後脳の鰓弓運動ニューロンでも観察されている[12][34]

(2)Gbx2 マウスの場合[7] [35]Gbx2 の発現は頭褶期(E7.5–7.75)に胚後方の3胚葉すべてで開始する。CNSでの発現は、前方で見られる Otx2 発現領域と接するように後方神経領域で広く認められるが、E10.5では後脳前端に収束する(図2, 3)。ニワトリ、ツメガエルでも、Gbx2 発現は原腸形成中期にMHB周辺を前端として後方神経板で広範囲に観察され、徐々に発現は後脳前端へと限局する[16] [36] [17]。なお、これらの動物種においても、神経板前方ではマウス同様 Otx2 が発現しており、Gbx2 の発現はこれに接している[37][38][39][40]。マウスおよびニワトリ胚では、Otx2Gbx2 の発現は原腸形成期に独立して始まり、重なりがみられるが、原腸形成後に両遺伝子の発現は排他的になり、明確な境界を形成する。なお、この時期に後脳前端で Fgf8 の発現が始まり、峡部オーガナイザーが形成される[41][42](図2)。

原腸形成以降、Gbx2 は様々な胚領域で発現する。マウスの場合[7] [35]、E8.5胚では前腸と尾芽、E9.5胚において脊髄全域、内耳原基(耳胞)、咽頭弓で発現し、E11.5になると、視床、線条体、小脳、延髄、脊髄背側、内耳上皮、咽頭弓でも観察される。成体では視床、膝状体、扁桃体で発現し、さらに脾臓とメス生殖管で発現が認められている[7]。ニワトリ胚[43][16][36]とツメガエル胚[17] [18]でも Gbx2 の発現パターンはマウスのものと類似している(詳細は表2参照)。

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