電気魚

英: electric fish

電気魚とは

電気を発生するための電気器官を持つ魚。ほとんどの電気魚が電気を受容するための電気受容器を併せ持つ。放電電圧数ボルト以下の弱電気魚と数十〜数百ボルトの強電気魚がいる。弱電気魚は、放電により体の周りに設定される電場を用いて環境の様子を知る電気定位行動や、放電を同種あるいは異種間でのコミュニケーションに利用する電気コミュニケーションなどを行う。これらの行動を司る中枢神経機構はよく理解されている。強電気魚は、強力な放電で被捕食魚を麻痺させたり捕食者を威嚇したりする。強電気魚は弱電気魚を元に進化したもので、弱電気魚と同じ電気的行動をする能力も併せ持つ。

電気器官

発電器官ともいう。図１に主な電気魚の電気器官を示す。電気器官は多数の発電細胞 (electrocyte) で満たされている。発電細胞は筋繊維に由来し電気的興奮性を持つが収縮機能は発生過程に失う。電気的興奮を示す部位が、個々の発電細胞の細胞膜上で非対称に分布していることで細胞外に電場を発生する。興奮性膜は発電細胞の尾側に位置することが多く、この部分の脱分極は吻側正∙尾側負の電場を発生する。

（執筆者：川崎 雅司、担当編集委員：）