顔表情認知
顔表情認知とは，他者の顔の表情から情動を認識・処理することを指す．行動研究から，顔表情はすばやく認識されることや，顔表情認知には様々な処理が関与することが示されている．また，神経科学研究から，顔表情認知には上側頭溝や扁桃体といった様々な脳部位が関与し，そうした脳部位の活動が数百ミリ秒以内というすばやい段階で起こることが示されている．
顔表情認知の行動研究
顔表情認知は対人コミュニケーションにおいて重要な役割を果たす．Mehrabian (1972)は，表情や声のトーンやメッセージの内容を変えて，聞き手が受ける好意度を調べた[1]．その結果，メッセージの内容と声のトーンが与えた影響はそれぞれ7%と38%であったのに比べ，表情が与えた影響は55%と大きいものであったことを報告している．
顔表情に示される基本情動（例えば恐怖や幸福）は的確に認識され，これは文化を超えてヒトに普遍的な信号であることが示されている．例えば，Ekman & Friesen (1971)は，西洋人との接触が少ないパプアニューギニア人を対象に，西洋人の表情写真に対する認識成績を調べた．その結果，ほとんどの表情を偶然より高いレベルで認識した[2]．
顔表情認知においては，情動の認識に加えて，様々な処理が遂行される．例えば，表情を見たとき，注意が引きつけられ[3]，主観的および身体的な情動反応が喚起され[4]，表情模倣が起こる[5]ことが示されている．
また、顔表情認知は，すばやく，意識下の段階で遂行されることが示されている．例えば，Murphy & Zajonc (1993)は，怒りあるいは幸福の表情を意識的には見えないように短時間だけ呈示し，直後に無関係な図形を呈示してこれに対する好意度評定を求めた[6]．その結果，直前に怒り表情が呈示されていた場合には図形に対する好意度評定が低下するといった影響を示している．
顔表情認知に関与する脳部位
機能的脳画像研究・損傷研究から，顔表情認知には複数の脳部位が関与することが示されている．主要な部位として，以下の脳部位が挙げられる．
上側頭溝
機能的脳画像研究から，動的表情を観察したとき，動的モザイクの場合に比べて上側頭溝およびその周辺領域が高く活動することが示されている[7]．上側頭溝は目や口の動きを観察する際にも活動する[8]ことから，表情を含む顔の中の可変情報の視覚分析に関わることが提案されている[9]．また，顔表情の情動を認識する課題遂行時に活動が高まることが示されており[10]，意図的な情動認識にも上側頭溝が関与することが示唆される．
扁桃体
機能的脳画像研究から，情動表情に対して中性表情よりも高く扁桃体が活動することが示されている[11]．情動表情に対する扁桃体の活動は，主観的[12]あるいは生理的[13]な情動反応と対応する．また、情動表情に対する扁桃体の活動変化は，刺激が意識下で呈示された場合にも起こることが示されている[14]．さらに、脳損傷研究から，扁桃体の損傷によって，不快情動を表す表情の認識が障害されることが報告されている[15]．こうした知見から，扁桃体は表情に対するすばやい情動反応の喚起に関わり，またその情報を活用した情動認識にも関与していることが示唆される．
下前頭回
機能的脳画像研究から，動的表情に対して，動的モザイクの場合に比べてブロードマン44野を中心とする下前頭回が高く活動することが示されている[7]．また下前頭回は，表情を観察するときだけでなく，表情を模倣する際にも活動することが示されている[16]．この領域はサルの腹側運動前野に対応するとされ，サルではこの領域に、他者の運動を観察したときに活動するとともに自身が同じ運動を実行するときに活動する「ミラーニューロン」と命名されたニューロン群がある [17]．これらの知見から，下前頭回は表情模倣や表情模倣を通した情動認識などに関与していることが示唆される．
前頭眼窩野
機能的脳画像研究から，前頭眼窩野が，情動表情に対して中性表情の場合よりも高く活動することが示されている[18]．脳損傷研究から，前頭眼窩野の損傷により表情認識に障害が起こることが報告されている[19]．前頭眼窩野は扁桃体と密な機能的関係を持ちその活動を調整するとされており[20]，表情認知においても扁桃体と関連して情動的な処理を遂行することが考えられる．
大脳基底核・島
機能的脳画像研究から，嫌悪の表情に対して，中性表情の場合に比べて大脳基底核および島が強く活動することが示されている[21]．また，嫌悪の表情を見ているときや，嗅覚刺激を嗅いで嫌悪情動を感じているときに，島の同じ領域が活動することが示されている[22]．また、脳損傷研究から，大脳基底核と島に損傷がある患者において，嫌悪表情の認識が特異的に障害されることが報告されている[23]．こうした知見から，大脳基底核および島は，特に嫌悪の情動の場合に，情動反応の喚起およびその情報を活用した情動認識に関与していると考えられる。
顔表情認知の脳活動の時間特性
電気生理学研究から，顔表情認知の脳活動の時間情報が報告されている．
多くの事象関連電位研究で報告されるのが，刺激呈示後200～400ミリ秒に後方部で記録されるEarly posterior negativity (EPN)と呼ばれる陰性変動である．この成分の振幅は，情動表情に対して中性表情よりも高くなることが報告されている[24]．さらに、この成分の振幅は情動表情の検出速度や主観的な情動評定と対応することが示されており[25]，表情に対する注意・知覚過程を反映すると考えられる．
またいくつかの事象関連電位研究からは，より初期の刺激呈示後約170ミリ秒に後方部で記録されるN170と呼ばれる陰性変動で，情動表情に対する振幅の促進が報告されている[26]．この成分が顔についての新皮質での最初の視覚分析にあたるとされており[27]，表情の視覚処理への影響がすばやいものであることが示唆される．
また深部脳波研究からは，扁桃体において刺激呈示後50～150ミリ秒という速い段階で，恐怖表情に対して，中性表情より強い活動が起こることが報告されている[28]．こうした扁桃体の活動は，表情に対するすばやい情動反応の喚起に関わっていると考えられ，また視覚野の活動調整に関与している可能性が示唆される．
残されている問題
顔表情認知の神経メカニズムについては，残されている問題も多くある．例えば，現状では，顔における表情認知と人物認知の関係は明らかではない[29]．脳損傷研究の知見から，表情認知と人物認知が独立の神経基盤で実現されると提案された[30]が，脳損傷の影響の解離は必ずしも明確ではない．また，脳部位と情動カテゴリの関係も不明である．機能的脳画像研究が開始された当初は，扁桃体が恐怖表情の処理に特異的に関与する可能性が示唆された[31]が，現在では扁桃体は他の不快情動や快情動の表情の処理にも関わることが示されている．さらに，各部位がどのような機能的ネットワークを形成しているかは明らかではない．皮質下および皮質上の経路があるなど，並列かつ階層的な神経ネットワークが関与することが示唆される[32]．こうした問題について，今後のさらなる研究が望まれる．
引用文献
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（執筆者：佐藤弥，担当編集委員：定藤規弘）