錯覚（illusion）とは、対象の真の性質と認識されるものとは異なる特別な知覚（ときには認知）である。言い換えると、錯覚は知覚と知識が一致しない場合の知覚である。このため、同じ刺激で同じ知覚を得ても、ある人には錯覚であり、別の人には普通の知覚である。たとえば、静止画が動いて見える錯視を観察しても、その画像は動画であると認識していれば、その観察者にとっては錯視（視知覚性の錯覚）ではない（図1）
。つまり、錯覚は知覚でありながら知識に左右されるという点で客観性が低い概念である。ところが、経験的に比較的一定の範囲の知覚が錯覚と呼ばれることから、錯覚も科学的研究の対象になる。
