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灰白質（かいはくしつ）とは、[[脳]]と[[脊髄]]からなる[[中枢神経系]]組織の中で、[[ニューロン]]（[[神経細胞]]）の[[細胞体]]が集まる領域を指す。名前の由来は、中枢神経組織の断面を肉眼的に観察したとき、[[白質]]は明るく光るような白色をしているのに対し、灰白質は白質よりも色が濃く灰色がかって見えることによる。この色の違いは、白質には[[有髄神経]]線維を包む[[ミエリン鞘]]が大量に存在していることによる。 | 灰白質（かいはくしつ）とは、[[脳]]と[[脊髄]]からなる[[中枢神経系]]組織の中で、[[ニューロン]]（[[神経細胞]]）の[[細胞体]]が集まる領域を指す。名前の由来は、中枢神経組織の断面を肉眼的に観察したとき、[[白質]]は明るく光るような白色をしているのに対し、灰白質は白質よりも色が濃く灰色がかって見えることによる。この色の違いは、白質には[[有髄神経]]線維を包む[[ミエリン鞘]]が大量に存在していることによる。 | ||
灰白質は、[[大脳]]や[[小脳]]では表層を占め、[[大脳皮質]]や[[小脳皮質]]とよばれる（図を参照）。[[脊髄]]では灰白質は深層を占め、その位置により[[前角]]、[[側角]]、[[後角]]と命名されている。 | |||
その他の神経領域では、関与する神経機能と投射関係の違いに応じてニューロンが別々の集団（神経核）を形成する。例えば、線条体に[[ドーパミン]]作動性投射を行って[[随意運動]]を調節するニューロンは[[中脳]]腹側部に集まって[[黒質]]を形成し、顔面の[[wj:表情筋|表情筋]]に[[アセチルコリン]]作動性投射を行って[[瞬目反射]]や[[wj:口唇|口唇]]の運動を制御するニューロンは橋腹側部に集まって[[顔面神経核]]を形成する。一方、細胞体に乏しく主に[[神経線維]]（[[軸索]]）が走行している領域を白質とよぶ。中脳から脊髄上部にかけては、灰白質と白質が渾然となった領域も有り、[[網様体]]とよばれる。 | |||
ニューロンは、神経情報の入力部となる[[樹状突起]]、[[核]]を保有する[[細胞体]]、神経情報の出力部となる[[軸索]]、[[神経伝達物質]]を貯蔵し放出する[[シナプス前部|終末]]部の4つの基本的構成からなる。このうち、灰白質や神経核は、細胞体と樹状突起と終末部が豊富な部位である。 | |||
このうち、細胞体では、核に収納された[[wj:ゲノム|ゲノム]]上の遺伝子からタンパク質への[[wj: 転写|転写]]・[[wj: 翻訳 (生物学) |翻訳]]やタンパク質の分解が活発に行われる。終末部は樹状突起や細胞体の表面にシナプスを形成し、ここでニューロン間の情報伝達や神経情報の統合が行われる。 | |||
このように、灰白質や神経核は、ニューロンの代謝や情報処理の中心となる神経領域であり、[[fMRI]]や[[PET]]などによる[[脳機能画像]]において神経活動の亢進や低下として描出される。灰白質を[[免疫組織化学法]]により検出するには、ニューロンの細胞体や樹状突起に選択的な分子（例えば、[[微小管関連タンパク質]][[MAP2]]など）や終末部に選択的な分子（[[シナプス小胞]]関連分子の[[シナプトフィジン]]など）に対する特異抗体を用いるとよい。灰白質には軸索も存在するが、その存在量は白質に及ばない。 | |||