渡辺 雅彦
北海道大学大学院医学研究科解剖学講座
DOI XXXX/XXXX 原稿受付日：2013年6月14日 原稿完成日：2013年XX月XX日
担当編集委員：林 康紀（独立行政法人理化学研究所 脳科学総合研究センター）
英語名：neuropil
灰白質を、ニッスル染色やヘマトキシリン・エオジン染色などで染めて光学顕微鏡で観察すると、ニューロンやグリアの細胞体や核が染色される。一方、これら染色される構造体の間の領域は淡明な網状組織として観察され、これをニューロピル（神経網）とよぶ（図を参照）。
ニューロピルを電子顕微鏡で観察すると、そこには樹状突起や軸索、終末部が密に存在し、莫大な数のシナプスが形成されている。さらに、シナプスなどのニューロン要素と関連しこれを取囲む星状膠細胞や、髄鞘を形成する希突起膠細胞などのグリア突起も錯綜する。このため、シナプスやグリア突起に選択的な分子を免疫組織化学で検出すると、一般染色では淡明にしか捉えられなかったニューロピルに、これらの構成要素が密に存在している様子が一目瞭然となる。さらに、中枢神経系組織は神経管という神経外胚葉に由来するため、中胚葉由来の結合組織を備えた組織間隙は血管周囲に限られている。このため、ニューロンやグリアの細胞膜は相互に直接接し、ニューロピルは緻密な組織構築として観察される。