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担当編集委員：[http://researchmap.jp/michisukeyuzaki 柚崎 通介]（慶應義塾大学 医学部生理学）<br> | 担当編集委員：[http://researchmap.jp/michisukeyuzaki 柚崎 通介]（慶應義塾大学 医学部生理学）<br> | ||
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{{box|text=白質とは、中枢神経組織の中で、[[神経細胞]]（[[ニューロン]]）の[[細胞体]]に乏しく主に[[神経線維]]が集積し走行している領域である。}} | |||
[[image:白質.jpg|thumb|350px|'''図．白質'''<br>矢印の範囲が大脳髄質（白質）]] | [[image:白質.jpg|thumb|350px|'''図．白質'''<br>矢印の範囲が大脳髄質（白質）]] | ||
白質（はくしつ）とは、[[脳]]と[[脊髄]]からなる中枢神経組織の中で、[[神経細胞]]（[[ニューロン]]）の[[細胞体]]に乏しく主に[[神経線維]]が集積し走行している領域である。白質は、[[大脳]]や[[小脳]]では深層を占め、[[大脳髄質]]、[[小脳髄質]]とよばれる（図を参照）。脊髄では、白質は表層を占め、その位置により[[前索]]、[[側索]]、[[後索]]と命名されている。その他の神経領域では、投射系の違いに応じて神経線維が集まって投射路（伝導路）となり、神経組織の特定の部位を走行する。例えば、[[大脳皮質]][[運動野]]から脊髄前角に下行する運動路は、[[間脳]]では[[内包]]、[[中脳]]では[[大脳脚]]、[[橋]]では[[縦橋線維]]、延髄では[[錐体]]を通り、脊髄白質の前索と側索を下行する。しばしば、白質内を走行する投射路は、出発地と到着地の[[灰白質]]や[[神経核]]の名称を用いて、[[皮質脊髄路]]、[[脊髄視床路]]、[[脊髄小脳路]]などと表記される。 | |||
神経細胞は、神経情報の入力部となる[[樹状突起]]、[[核]]を保有する細胞体、神経情報の出力部となる[[軸索]]、[[神経伝達物質]]を貯蔵し放出する[[シナプス前部|終末]]部の4つの基本的構成からなる。このうち、白質は軸索が豊富な部位で、[[有髄神経]]線維を包む[[髄鞘]]（[[ミエリン]]）が大量に存在している部位である。このため、白質の組織学的検出には、髄鞘に選択的な髄鞘タンパク質（例えば[[ミエリン塩基性タンパク質]]）や軸索に選択的な分子（例えば[[ニューロフィラメント]]）に対する[[免疫組織化学]]を行うことで、容易に同定できる。 | |||
白質を通るニューロンの軸索は、長いものでは1メートル近くに及ぶ。神経情報は、軸索上を[[活動電位]]（[[インパルス]]）として伝導し、高速かつ確実に標的まで到達する。それは、有髄神経線維では特定の部位（軸索初節とランビエ絞輪）の軸索膜に[[電位依存性ナトリウムチャネル|電位依存性Na<sup>+</sup>チャネル]]や[[電位依存性カリウムチャネル|電位依存性<sup>+</sup>チャネル]]が高密度に集積し、[[跳躍伝導]]が起こることによる。しかし、[[多発性硬化症]]などにより、一度形成された髄鞘が何らかの病因により脱落（脱髄）すると、これらの[[イオンチャネル]]の集積化が失われ、無髄神経線維のように広汎な低密度分布様式となる。このような状況では伝導速度が著しく低下し、インパルスが途中で止まり伝導ブロックが発生する。このような白質病変が起こると、末梢で捉えた感覚情報は大脳皮質に伝わらなくなり、大脳皮質が司令する運動情報も[[筋]]に伝わらなくなり、麻痺が起こる。 | |||